Em seus 32 anos com a Junta Geral da Igreja Metodista para o Educação Superior e Ministério, nos seis últimos anos focados em iniciativas globais, Dr. Yamada viajou cinco milhões milhas e circulou o mundo 190 vezes em nome da Igreja. Sua carreira tem sido dedicada a ampliação do acesso ao ensino superior, melhoria da qualidade da educação nas faculdades e universidades relacionadas à Igreja Metodista Unida e lançamento de iniciativas da Igreja Metodista Unida para o desenvolvimento de líderes com princípios cristãos ao redor do mundo. Agora, com 76 anos, aposentou-se em 31 de outubro de 2011. Yamada refletiu durante uma recente entrevista sobre seu trabalho, particularmente sobre o papel da Igreja em uma cultura cada vez mais global.
Você foi educado em uma universidade metodista em Tóquio e tem dedicado sua vida a estender a mesma oportunidade de educação superior para os outros ao redor do mundo. Como seus anos na Aoyama Gakuin University afetaram sua vida profissional?
Fui criado em uma família budista, e minha experiência em Aoyama Gakuin realmente me moldou. Ela ampliou minhas perspectivas e me deu empatia pelos outros. Eu era uma criança quando eu experimentei o bombardeio do Japão durante a Segunda Guerra Mundial. Na universidade, aprendi sobre a reconciliação, justiça e serviço para os outros. Tornei-me um cristão. A educação superior de qualidade que está enraizada na Igreja é uma missão, eu acredito firmemente nisso porque foi daí que eu vim.
Descreva o foco do seu trabalho no ensino superior nos últimos anos.
A Junta Global de Educação Superior e Ministério (GBHEM) fornece assistência técnica que ajuda as nossas instituições para solucionar tudo, desde a estrutura escolar ao financiamento, currículo, corpo docente de qualidade, gestão de matrículas e espaço físico do campus. Nós também fornecemos algum apoio financeiro.
Quais são alguns dos desafios na prestação dessa assistência técnica?
É cada vez mais importante que a nossa assistência técnica, especialmente através do Fundo Global Metodista para a Educação e Desenvolvimento de Liderança (MGEFLD), seja adaptada para a cultura que envolve cada instituição em todo o mundo. Forçar o modelo dos EUA não funciona mais, porque existem tantas diferenças culturais e as pessoas já não consideram que o modelo norte-americano seja o melhor. Então nós criamos cinco regiões para o MGEFLD – África, América Latina, Ásia, Europa e Estados Unidos. A abordagem regional para o desenvolvimento da liderança por meio de nossas instituições educacionais é extraordinariamente bem sucedida agora. Além disso, a nossa assistência é projetada para ajudar as instituições a se tornarem auto-sustentáveis, pois quando o dinheiro flui dos Estados Unidos existem sempre questões de controle. Portanto, a nossa assistência técnica inclui o desenvolvimento de fundos locais e arrecadaação local de fundos.
Quais mudanças tem sido feitas no currículo do ensino superior para que essas novas necessidades sejam atendidas?
Precisamos ter o básico da educação, mas ao mesmo tempo temos que oferecer habilidades práticas. Por exemplo, quando nós projetamos a Escola Superior de Agricultura na África University, nós adicionamos um quarto ano de estágio, embora a maioria das faculdades de agricultura tivessem um programa de graduação de três anos. A Universidade do Zimbábue e o Ministro do Ensino Superior não gostaram porque não seguimos o modelo da Universidade do Zimbábue. No entanto, fomos em frente, porque as habilidades práticas são muito importantes. E então depois de um ano, a Universidade do Zimbábue acrescentou um quarto ano, como o nosso. Se não podemos ensinar essas habilidades práticas o povo continua a se apoiar nos modelos de fornecedor-receptor ou de dependência. Não podemos mais permitir isso.
Você foi instrumental no estabelecimento de Africa University, que tem sido uma importante iniciativa para a Igreja. Qual foi o impulso para a abertura da escola no Zimbábue, em 1999?
O continente africano foi muito aniquilado durante o período colonial. E eu também acho que a riqueza de recursos naturais da África foram explorados por nações que, deliberadamente, não deram oportunidades educacionais para os indígenas africanos. Eles tinham o ensino fundamental e tudo mais, mas ainda sim, mantiveram para si as oportunidades educacionais superiores para que eles pudessem permanecer no controle. Há uma série de outras universidades na África, mas a África University foi a primeira da Igreja Metodista Unida. Simbolicamente e também substantivamente, dá uma enorme esperança para os jovens que querem ter acesso ao ensino superior patrocinado pela a Igreja.
Você tem sido parte do desenvolvimento da África University desde o início. Quando você vê o quão longe ela chegou, o que você pensa?
A Africa University é realmente um sucesso. A denominação deve ficar muito orgulhosa do que têm feito. Quando desenvolvemos o plano diretor, havia sete metas: criar uma universidade com sete faculdades; desenvolver o campus universitário; chegar a 1200 matrículas vindas de toda a África; constituir um fundo permanente de 40 milhões dólares, que é 5 por cento das despesas; chegar ao ponto em que pelo menos 50 por cento dos fundos operacionais – taxas, materiais, infraestrutura, etc. – seriam gerados localmente; alcançar uma reputação elevada para a África University; e extinguir a dívida. Em 2006, alcançamos todos esses objetivos.
Qual é o próximo passo para o ensino superior e desenvolvimento de liderança na África?
É nosso objetivo oferecer acesso à educação a todas as pessoas. Com a África University como uma âncora, estamos desenvolvendo a rede para o nosso primeiro centro de educação à distância – que oferecerá um programa de mestrado em negócios em Moçambique. Agora também estamos estabelecendo o centro de educação a distância no Congo. Também trabalhamos com uma empresa japonesa para desenvolver a produção de mosquiteiros na Tanzânia e agora eles contratam 6000 tanzanianos para fazer mosquiteiros. Nós sempre pensamos que a África é pobre, mas não é. Em alguns aspectos eles são as vítimas porque temos oferecido dinheiro e depois promovemos uma cultura na qual, se algo está quebrado, você pede e lhe é dado. Mas essa não é a nossa forma de trabalhar na GBHEM. Queremos fazer com que as pessoas se tornem autossuficientes.
Qual é o papel da tecnologia nessas mudanças?
Nosso plano é um dia desenvolver uma rede de ensino à distância para toda a África e também em outros lugares. Educação a distância não é apenas baseada em computador. Uma estação de rádio pode ser um sistema de difusao importante. Temos educação a distância nas Filipinas que foi estabelecido dois meses atrás. Estamos trabalhando em uma estação de rádio nas Filipinas, em Baguio. Também, devido a questões com o idioma, estamos incentivando a parceria da Universidade Metodista de São Paulo, Brasil, com as escolas na Angola e de Moçambique, onde a língua portuguesa também é falada. E há a e-Academy, que usa a tecnologia para fornecer estudos Metodista à clerigos e seminaristas na Europa. Nós vamos trazer esse modelo para Congo. Todas essas coisas estão começando a engrenar.
Qual é o status da Associação Internacional de Escolas, Faculdades e Universidades relacionadas à Igreja Metodista Unida, ou IAMSCU, que está comemorando seu vigésimo aniversário este ano?
Agora temos 700 escolas, faculdades, universidades e seminários e quase um milhão de alunos matriculados nessas escolas em todo o mundo. Tivemos a sexta conferência da associação neste ano e foi realmente emocionante ver a conexão da nossa Igreja Metodista Unida funcionando desta forma. A associação foi criada por nossa denominação em 1991 para ajudar a fomentar a cooperação das nossas instituições metodistas do todo o mundo.
A Associação Nacional de Escolas e Colégios da Igreja Metodista Unida, ou NASCUMC, foi criada em 1976 para promover o bem comum entre todas as instituições de ensino superior nos EUA. Quais são os pontos fortes e desafios para o ensino superior sendo mantido pela Igreja Metodista Unida nos Estados Unidos?
Penso que a NASCUMC tem sido um instrumento muito bom. O problema é que o nosso “encanamento” do ensino foi quebrado, ou talvez está enferrujado. Pastores das igrejas locais costumavam encorajar os jovens a ir às escolas e seminários Metodista, por isso havia um grande número de líderes Metodistas altamente capacitados voltando para as nossas igrejas locais. Mas esse número tem diminuído. Portanto, esta associação nacional é extremamente importante para conferir um sistema de valores do Metodismo. Eu acho que a denominação deve reivindicar essas instituições como Metodistas e apoiá-las. Não é apenas a respeito das finanças; é o apoio moral que essas instituições necessitam.
Em julho passado, a primeira conferência conjunta de IAMSCU e NASCUMC foi realizada em Washington, DC. Quais foram os resultados?
Agora há mais conversas sobre a vinculação de nossas escolas de forma programática. Nós celebramos a nossa conexidade, mas nós estamos nos perguntando por que não estamos fazendo mais em níveis de programação, tais como programas de dupla graduação/titulação e programas de transferência de créditos entre instituições metodistas ao redor do mundo?
Somos um mundo cada vez mais global – com economia, comunicações e tecnologia globais. Quão importante é que a Igreja compreenda isso e pense globalmente ao avançar?
É muito importante, mas estamos muito atrás em relação ao que podemos fazer para marcar a diferença. Devemos nos tornar uma Igreja mundial, com mais do que apenas a nossa retórica. Precisamos de ter substância real sobre o que isso significa. Nosso maior problema, creio eu, é que nossa Igreja está se afastando de ser uma Igreja dirigida pela missão para ser uma igreja dirigida pelo dinheiro. Se você tem uma igreja forte em missão, o dinheiro irá encontrá-la. Mas se você se tornar uma igreja dirigida pelo dinheiro, com a missão tornando-se secundária, você tem menos resultados. Em 1800, quando os Estados Unidos da América estavam se desenvolvendo e sem muito dinheiro, pessoas que acreditavam em Cristo e acreditavam na Igreja doaram moedas e foi isso que construiu universidades, hospitais e orfanatos Metodistas. Hoje, estamos muito melhor financeiramente, mas estamos perdendo as raízes de nossa missão. Não é a respeito de um compromisso com a Igreja, mas um compromisso com Cristo.
Qual é a história de sucesso na educação superior que você gostaria de compartilhar, da qual talvez muitos Metodistas Unidos não estejam cientes?
Em 2003, a primeira universidade metodista na Argentina foi fundada e nós trabalhamos por cinco anos para ajudar a criá-la. Esta se chamada UCEL (Universidad del Centro Educativo Latino Americano, localizada na cidade de Rosário, cerca de 200 quilômetros ao norte de Buenos Aires). A população local realmente trabalhou duro desde o início. O único dinheiro que nós fornecemos foi US$ 90.000 para o início. Agora ela tem status de universidade plenamente acreditada pelo governo e mais de 3.000 alunos. UCEL oferece seis bolsas de estudo por ano para uma escola secundária localizada em uma área muito pobre. Ela mudou a vida de muitos jovens, especialmente mulheres. Eles não estão simplesmente trabalhando, estão trabalhando para algo mais significativo. A Argentina é um país agrícola, e esta universidade é particularmente forte em tecnologia de alimentos. É uma fonte de esperança.
Em julho, durante a conferência conjunta das NASCUMC / IAMSCU, você recebeu um novo prêmio, que foi nomeado em sua homenagem, “Ken Yamada Distinguished Leadership Award”, também conhecido como o “Flame of Excellence” (Chama da Excelência). Ao longo dos anos, você também recebeu títulos honoris causa, teve edifícios batizados com seu nome, e músicas cantadas em sua honra. Qual você espera que seja o legado do seu trabalho?
Sinto-me honrado por estas homenagens, mas, trabalhando em segundo plano fico muito mais confortável. Eu não busco tente igloo gonflable essa atenção. Acho que minha maior recompensa tem sido ver os jovens que têm desfrutado dos benefícios de uma educação superior por meio da Igreja. Isto é o que me motiva.
Entrevista concedida a: Marta W. Aldrich é repórter, escritora e editora baseada em Franklin, Tennessee – Data: 11/08/2011 12:00:00 AM
Fonte: Página web da General Board of Higher Education & Ministry – www.gbhem.org
Tradução: Rebecca Esther Alves de Oliveira – Assistente da Secretaria do COGEIME
Revisão: Rev. Luis de Souza Cardoso – Secretário Executivo do COGEIME e Coordenador Regional para a América Latina do Fundo Global Metodista de Educação para Desenvolvimento de Liderança
Novembro de 2011.
