O Prof. Dr. Almir de Souza Maia*, nasceu em Pirapetinga, município de Minas Gerais, no dia 15 de setembro de 1945. Era graduado em odontologia pela Universidade Federal de Juiz de Fora – UFJF (1972), mestre em biologia e patologia buco-dental pela Universidade Estadual de Campinas – Unicamp (1981) e doutor em biologia e patologia buco-dental também pela Unicamp (1990). Entre 1965 e 1978, atuou como funcionário do Governo de Minas Gerais, exercendo atividades na Secretaria de Estado da Agricultura e na Secretaria de Estado de Saúde.
Ingressou na Universidade Metodista de Piracicaba – Unimep em 1978, ano em que assumiu a função de diretor do Centro de Ciências Biológicas e Profissões da Saúde da Universidade. Em 1979, assumiu o cargo de vice-diretor do Instituto Educacional Piracicabano da Igreja Metodista (IEP), função que exerceu até 1986. No mesmo ano, passou a atuar como diretor geral do IEP, cargo em que permaneceu até 2006. Paralelamente, de 1979 a 1986, desempenhou a função de vice-reitor da Unimep. Em 1986, assumiu o cargo de reitor da Universidade onde permaneceu por 16 anos. Produziu centenas de trabalhos, artigos e textos, além de participação em bancas de pós-graduação.
Almir Maia teve extensa participação em instituições educacionais e organizações do país e do exterior. Atuou em diversos órgãos, entidades e associações educacionais nacionais e internacionais, dentre elas:Conselho Nacional de Educação (CNE), Câmara de Educação Básica (CEB), Conselho Consultivo da Comunidade Solidária, Conselho de Reitores das Universidades Brasileiras (CRUB), Associação Brasileira das Universidades Comunitárias (ABRUC), Associação Brasileira de Mantenedores do Ensino Superior (ABMES); Conselho Geral das Instituições Metodistas de Educação (COGEIME), Associação Brasileira de Instituições Educacionais Evangélicas (ABIEE), Organización Universitária Interamericana (OUI), Asociación Latinoamericana de Instituciones Metodistas de Educación (ALAIME), fundador e presidente por dois períodos, International Association of Methodist Schools, Colleges and Universities (IAMSCU) da qual foi vice-presidente, associação da qual também foi um dos fundadores; Education Committee of the World Methodist Council (WMC), em conselhos diretores de escolas.
Como membro da Igreja Metodista foi eleito e indicado para ocupar e exercer cargos e funções na vida eclesial nos níveis geral, regional e local da especialmente na área educacional e docente. Nesse segmento, atuou em associações internacionais, conselhos diretores, cursos, consultas, seminários, grupos de trabalho e delegações e várias missões no país e exterior.
Em março de 2007, criou o Centro de Documentação e Pesquisa (CDP), em Piracicaba. O espaço reúne extenso acervo documental e bibliográfico e oferece o material para trabalhos e pesquisas nas áreas educacionais e históricas. Exerceu a função de pesquisador associado do Observatório da População Negra, iniciativa conjunta da Faculdade Zumbi dos Palmares e duas Secretarias da Presidência da República, a Secretaria de Assuntos Estratégicos (SAE) e a Secretaria de Políticas de Promoção da Igualdade Racial (SEPPIR).
Ao longo de sua trajetória, Almir Maia recebeu várias homenagens. Dentre elas, em 1994, foi reconhecido pelo Legislativo Municipal como “Cidadão de Piracicaba. Em 2005, recebeu o troféu Raça Negra “Zumbi dos Palmares”, da AFROBRAS, por sua atuação na causa da inserção dos afrodescendentes na Universidade brasileira e colaboração com a fundação da Faculdade Zumbi dos Palmares. Em 2012, o COGEIME, por indicação do IEP/UNIMEP, outorgou-lhe o título nº 32 de membro da “Ordem do Mérito dos Educadores Metodistas”. No mesmo ano foi homenageado no contexto das celebrações dos 15 anos da ALAIME, como fundador e por relevantes serviços prestados a essa associação continental. Em 2014, recebeu o prêmio Ken Yamada para Lideranças Notáveis, simbolizado na “Chama da Excelência”, da Associação Internacional de Escolas, Faculdades e Universidades Metodistas (IAMSCU). Esse prêmio foi entregue no mês de maio daquele ano, no contexto da Conferência Mundial da Educação Metodista, na Hiroshima Jogakuin University, em Hiroshima, Japão. Maia foi o primeiro latino-americano a ser distinguido por essa homenagem.
Desde 2012, Almir Maia ocupava o cargo de Presidente do Conselho Editorial desta Revista de Educação do COGEIME, na qual deixou marcas indeléveis desde a sua fundação em 1992.
Almir de Souza Maia era casado com Susana Fernandes Ribeiro Maia com quem teve quatro filhos – André, Samuel, Filipe e Tiago, além de noras e netos(as). Faleceu aos 69 anos na cidade de Piracicaba, SP, na manhã de 27 de maio de 2015, em consequência de complicações pós-operatórias.**
Prof. Dr. Norberto da Cunha Garin
Presidente do Conselho Editorial da Revista de Educação
Rev. Luis de Souza Cardoso
Secretário Executivo do COGEIME
* A homenagem da Ordem do Mérito foi recebida ainda em vida, em setembro de 2012.
** Texto publicado na Edição nº 46 da Revista de Educação do COGEIME. Elaborado a partir de dados da página institucional da UNIMEP: RODRIGUES, Angela; PERINA Celiana. Ex-reitor da Unimep, prof. Almir Maia, morreu nessa quarta-feira. (27/05/2015). Disponível em: http://www.unimep.br/noticias.php?nid=4209. Acesso em: 01 jun 2015.
Foto de Fabio Mendes.